Dans l’huile d’olive de qualité supérieure, on trouve de nombreuses molécules à propriétés antioxydantes qui contribuent à protéger nos cellules des effets néfastes provoqués par les radicaux libres (substances chimiques très réactives qui dégradent de nombreuses molécules présentes dans l’organisme ; les radicaux libres sont naturellement produits par le métabolisme cellulaire, par exemple dans les mitochondries lors de la production d’énergie cellulaire.

Ils sont aussi produits lorsque les cellules sont exposées à des toxines, ou lorsqu’elles luttent contre une inflammation, ou en cas de stress oxydatif provoqué par une exposition trop prolongée aux rayonnements ultra-violet du soleil ou par la fumée de cigarette ou encore par certains polluants atmosphériques).

Les effets néfastes des radicaux libres sont un vieillissement accéléré des cellules de l’épiderme, endommager les cellules et les tissus, et favoriser les maladies cardiovasculaires.

Parmi les substances antioxydantes, l’huile d’olive de qualité supérieure contient des polyphénols ; ces molécules sont reconnues pour avoir des propriétés anti-inflammatoires, ce qui contribue à maintenir une bonne santé à l’échelle cellulaire et métabolique.

Par ailleurs, il est reconnu par le corps médical et les spécialistes de la nutrition que les acides gras monoinsaturés tels l’acide oléique présents dans l’huile d’olive de qualité supérieure en concentrations élevées, ont un effet très favorable sur la réduction des risques de maladies cardiovasculaires.

L’acide oléique (et les acides gras monoinsaturés en général) réduisent sur le long-terme le taux de « mauvais cholestérol » (LDL, low density lipoprotein) tout en augmentant sur le long-terme le taux de « bon cholestérol » (HDL, high density lipoprotein) ; les LDL et les HDL sont des assemblages complexes constitués de graisses et de protéines.

Il apparaît cependant, et cela va de soi mais n’est pas systématiquement respecté, que ces propriétés bénéfiques sur la santé sont assurées lorsque l’huile d’olive de qualité supérieure est consommée à froid, c’est-à-dire lorsqu’elle a conservé toutes ses substances à effet positif.

Un régime alimentaire basé sur l’utilisation d’huile d’olive chauffée trop fortement (p.ex. utilisée pour griller des viandes ou légumes) n’aura dès lors pas des effets aussi bénéfiques sur la santé, puisque de nombreuses substances constituant l’huile d’olive seront dénaturées à haute température.

Au chapitre des effets potentiellement négatifs sur la santé, l’huile d’olive (qu’elle soit de qualité supérieure ou inférieure) est, comme toutes les huiles alimentaires, un corps gras, c’est-à-dire une denrée hautement calorique qui contribue à l’augmentation de la surcharge pondérale si l’on en consomme excessivement.

Les huiles d’olive industrielles, lorsqu’elles ne sont pas de qualité supérieure, peuvent contenir des substances indésirables (agents phytosanitaires utilisés dans les plantations, substances chimiques utilisées lors de l’extraction de l’huile, agents conservateurs ajoutés dans le produit fini), qui auront un effet néfaste sur la santé. Cependant, en adoptant une alimentation équilibrée, il est possible de tirer parti de l’huile d’olive pour ses bienfaits.

Entretien réalisé par Samir Gani